Kubernetes CNI 비교: Calico vs Flannel - 당신의 클러스터에 더 적합한 선택은?

Kubernetes 클러스터를 구성할 때 가장 먼저 마주하게 되는 선택 중 하나는 어떤 네트워크 플러그인을 사용할 것인가입니다.
바로 이 지점에서 많은 개발자와 운영자들이 고민하게 됩니다.

그중에서도 가장 많이 사용되는 CNI(Container Network Interface) 플러그인은 Calico와 Flannel입니다.
하지만 이 둘은 단순히 기능의 차이만 있는 것이 아니라, 철학, 성능, 확장성, 보안 정책 적용 방식에서도 꽤나 다른 노선을 택하고 있습니다.

이 글에서는 두 CNI의 개념, 작동 방식, 실무 사용성까지 상세히 비교하며, 여러분의 클러스터에 어떤 선택이 더 적합할지 고민해보면 좋겠습니다.

---

🧠 먼저, CNI란?

Kubernetes는 기본적으로 Pod 네트워킹 기능을 직접 제공하지 않습니다.
따라서 외부 CNI 플러그인을 설치해 Pod 간 통신, 외부 네트워크 연결, 보안 정책 적용 등을 가능하게 만들어야 합니다.

대표적인 CNI 플러그인에는 Calico, Flannel, Cilium, Weave 등이 있으며, 이 글에서는 가장 널리 쓰이는 Calico와 Flannel을 중점적으로 비교합니다.

---

🌐 Flannel - 단순함이 최고의 장점

✅ 개요

Flannel은 CoreOS에서 만든 가장 기본적인 네트워크 오버레이 솔루션입니다.
설정이 매우 간단하고, 빠르게 클러스터 네트워크를 구성할 수 있다는 점에서 많은 초보 사용자에게 사랑받고 있습니다.

⚙️ 작동 방식

• VXLAN, host-gw 등 다양한 백엔드 방식 지원
• 가장 일반적인 방식은 VXLAN 기반 오버레이 네트워크
• 각 노드는 자체 IP 범위를 가지며, 트래픽은 터널링을 통해 전달됨

🧪 장점

• 설치 및 구성 매우 쉬움
• 안정적인 운영이 가능
• 작고 단순한 테스트/개발용 클러스터에 적합

⚠️ 단점

• NetworkPolicy 미지원 또는 제한적 지원
• 터널링 구조로 인해 대규모 환경에서 성능 저하 발생

---

🔐 Calico - 성능과 보안이 핵심

✅ 개요

Calico는 Tigera에서 개발한 고성능 CNI로, Kubernetes 공식 NetworkPolicy와 완전 호환되며, 라우팅 기반 네트워킹과 보안 정책 제어를 동시에 제공합니다.

⚙️ 작동 방식

• 오버레이가 아닌 레이어 3 기반 라우팅 방식
• IP-in-IP, BGP, eBPF 등 다양한 기술 지원
• 최신 버전은 eBPF 기반으로 동작해 커널 네트워크 성능을 극대화

🧪 장점

• Kubernetes의 NetworkPolicy를 완벽히 지원
• 터널링이 없는 환경에서 매우 빠른 성능
• 기업용 운영환경에 적합한 보안 정책 설정 가능
• 대규모 클러스터에 적합한 확장성

⚠️ 단점

• Flannel에 비해 초기 설정 복잡
• 학습 곡선 존재 (특히 BGP, eBPF 연동 시)

---

⚖️ 핵심 비교 표

항목	Flannel	Calico
네트워크 방식	VXLAN (오버레이)	L3 라우팅 (IP-in-IP, BGP, eBPF)
설치 난이도	매우 쉬움	다소 복잡
보안 정책 지원	❌ 불완전 또는 미지원	✅ 완벽 지원
성능	터널링 오버헤드 존재	터널링 없음, eBPF 시 최상
확장성	소규모에 적합	대규모 운영에 적합
실무 적합도	테스트/PoC 용도	운영/보안 필수 환경

---

🧭 어떤 경우에 무엇을 써야 할까?

✅ Flannel 추천 상황

• 빠르게 테스트 클러스터를 구성하고 싶을 때
• 보안 정책 적용이 필요 없는 단순 환경
• 쿠버네티스를 처음 배우는 학습자/입문자

✅ Calico 추천 상황

• 운영 환경에서 고가용성과 성능이 중요한 경우
• NetworkPolicy로 세분화된 보안 정책이 필요한 경우
• eBPF, BGP 등 네트워크 확장성이 필요한 프로젝트
• 멀티 노드 또는 멀티 클러스터 구성 예정인 경우

---

🧩 추가 팁: Flannel + Calico 같이 쓸 수 있을까?

가능합니다!
Flannel을 Pod 네트워크로 사용하고, Calico를 policy-only 모드로 설정하여 보안 정책만 Calico로 적용하는 하이브리드 방식도 실무에서 종종 사용됩니다.
하지만 일반적으로는 하나의 CNI 플러그인에 모든 네트워크 기능을 위임하는 것이 안정적입니다.

---

✅ 마무리: 네트워크는 클러스터의 혈관입니다

Kubernetes에서 네트워크는 단순한 연결 그 이상입니다.
어떤 CNI를 선택하느냐에 따라 성능, 보안, 운영 복잡도가 크게 달라지며, 클러스터의 안정성까지 좌우합니다.

Flannel은 배우기 쉽고 빠르지만, 실전에서는 Calico가 진짜 실력자입니다.
귀찮더라도 한 걸음 더 들어가 보세요. 클러스터의 미래가 바뀝니다.

---

🔖 추천 태그

#Kubernetes #CNI #Calico #Flannel #쿠버네티스네트워크 #NetworkPolicy #오버레이네트워크 #라우팅네트워크 #eBPF #VXLAN #BGP #K8s운영 #클러스터보안 #DevOps #인프라설계